Солнечные затмения случаются чаще лунных. Возможно, это и парадоксально, ведь, казалось бы, лунная тень гораздо меньше Земной и может укрыть от Солнца лишь небольшую часть поверхности Земли. В то же время, земная тень способна Луну спрятать целиком. И тем не менее, каждый год бывает в худшем случае два солнечных затмения, в то время как лунных может не быть вообще. Максимальное  количество затмений в год - 7. При этом 4 из них будут солнечными.

Диаметр Солнца и Луны на небесной сфере почти совпадают, что и  является причиной возможности наступления солнечных затмений. Они происходят в новолуния, в которые Луна находится вблизи узлов своей орбиты. Но так как лунная орбита довольно далека по форме от окружности, а восходящий  и  нисходящий узлы орбиты движутся по эклиптике (орбита Луны меняет ориентацию в  пространстве), в благоприятные моменты для  наступления затмений  лунный диск может быть либо больше, либо равен, либо меньше солнечного. В первом случае, наступает полное затмение, длительность которого зависит от углового размера Луны (чем он больше, тем затмение дольше, до 7,5 минут). Во  втором  -  полное затмение длится всего мгновение, а в третьем - наступает кольцеобразное затмение: вокруг темного диска Луны видно сияющее кольцо нескрытой нашим спутником поверхности Солнца. Такое затмение может продолжаться до 12 минут.